Ο Lee Byung-Chul ίδρυσε τη Samsung το 1938. Ξεκίνησε ως μια μικρή εμπορική εταιρεία με σαράντα υπαλλήλους, με έδρα τη Σεούλ. Η εταιρεία πήγε πολύ καλά μέχρι την κομμουνιστική εισβολή το 1950, αλλά η εισβολή προκάλεσε πολλές υλικές ζημιές. Ο Lee Byung-Chul αναγκάστηκε να φύγει και ξεκίνησε ξανά το 1951 στο Suwon. Σε ένα μόνο έτος, τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας αυξήθηκαν είκοσι φορές.
Το 1953, ο Lee δημιούργησε ένα διυλιστήριο ζάχαρης—το πρώτο εργοστάσιο παραγωγής στη Νότια Κορέα από το τέλος του Κορεατικού Πολέμου. «Η εταιρεία άκμασε κάτω από τη φιλοσοφία του Lee να κάνει τη Samsung ηγέτη σε κάθε κλάδο που εισήλθε» (Saumsung Electronics). Η εταιρεία άρχισε να κινείται σε κλάδους υπηρεσιών όπως ασφάλειες, χρεόγραφα και πολυκαταστήματα. Στις αρχές της δεκαετίας του 70, ο Lee δανείστηκε χρήματα από ξένες εταιρείες και ξεκίνησε τη βιομηχανία των μαζικών επικοινωνιών ιδρύοντας τον πρώτο ραδιοφωνικό και τηλεοπτικό σταθμό (Samsung Electronics).
