Ο ιός που προκαλεί την ασθένεια, το COVID-19, μπορεί να παραμείνει ενεργός σε λείες επιφάνειες όπως οθόνες smartphone, μεταλλικές επιφάνειες και χαρτονομίσματα για πολύ περισσότερο από τον ιό της γρίπης. Σύμφωνα με επιστήμονες από την εθνική επιστημονική υπηρεσία της Αυστραλίας CSIRO, μπορεί να παραμείνει βιώσιμο για έως και 28 ημέρες, αν και σε ένα εξαιρετικά ελεγχόμενο περιβάλλον. Υπό τις ίδιες συνθήκες, ο ιός της γρίπης παραμένει μολυσματικός μόνο για 17 ημέρες.
Η ομάδα των επιστημόνων είπε ότι η έρευνά της δείχνει ότι σε σύγκριση με άλλους ιούς, ο κορωνοϊός είναι «εξαιρετικά ανθεκτικός». «Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι ο SARS-CoV-2 μπορεί να παραμείνει μολυσματικός για πολύ περισσότερο από όσο πιστευόταν προηγουμένως», καταλήγει η μελέτη. (Τα υφάσματα και άλλες πορώδεις επιφάνειες μπορούν να μεταφέρουν μολυσματικό ιό για περίπου 14 ημέρες.)
Ενώ η έρευνα δείχνει τη σημασία του καθαρισμού και της απολύμανσης τηλεφώνων και άλλων επιφανειών, συνοδεύεται από μερικά μεγάλα «αλλά». Πρώτον, διεξήχθη σε σταθερή θερμοκρασία 68 βαθμών Φαρενάιτ (20 βαθμοί Κελσίου) σε συνθήκες σκότους για να καταστείλει τις επιδράσεις του υπεριώδους φωτός, πολύ μακριά από τις πραγματικές συνθήκες. Οι ερευνητές επίσης δεν χρησιμοποίησαν φρέσκο βλεννογόνο, που συνήθως υπάρχει με ιούς σε επιφάνειες, που περιέχει λευκά αιμοσφαίρια και αντισώματα, στο πείραμα.
Επιπλέον, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, ο κίνδυνος μετάδοσης του κορωνοϊού από επιφάνειες δεν είναι τόσο «καυτός». Όπως αναφέρει η αμερικανική κυβερνητική υπηρεσία CDC (Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων), για παράδειγμα, «η μετάδοση μέσω επαφής με επιφάνειες δεν θεωρείται συνηθισμένος τρόπος εξάπλωσης του κορωνοϊού». Λέγεται ότι μεταδίδεται συχνότερα από σταγονίδια που απελευθερώνονται κατά το βήχα ή το φτέρνισμα. Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν επίσης ότι μπορεί να μεταφερθεί στον αέρα σε «κακώς αεριζόμενους και κλειστούς χώρους όπου οι βαριές αναπνευστικές δραστηριότητες όπως το τραγούδι ή η άσκηση είναι συχνές».
